Medir eficazmente la fuerza que la luz ejerce sobre ciertas moléculas y células se ha convertido en una de las áreas más relevantes de la Física, Química y Biología en los últimos años. Hasta ahora, los investigadores han utilizado la Ley de conservación del tensor de Maxwell, que proporciona la fuerza real, o presión de radiación, que un haz de luz ejerce sobre un objeto. Sin embargo, un reciente descubrimiento podría cambiar la manera en que entendemos esta interacción.
Un equipo de investigadores compuesto por Manuel Nieto-Vesperinas, del Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid (ICMM-CSIC), y Xiaohao Xu, de la Academia China de Ciencias, ha demostrado la existencia de una fuerza reactiva universal que se opone y, por tanto, merma esa presión de radiación. «Hemos descubierto la existencia de un fenómeno universal relativo a las fuerzas electrodinámicas (ópticas) que ejercen la luz u otras ondas electromagnéticas sobre cargas, corrientes eléctricas y partículas; un nuevo paradigma de la eficiencia mecánica de la luz sobre la materia», subrayó Nieto-Vesperinas. La teoría utilizada hasta ahora solo hacía uso del tensor de esfuerzos de Maxwell, describiendo solo la mitad de la física que explica la presión de radiación. La otra mitad, que los investigadores han desvelado y cuya ley han formulado en un estudio publicado en la revista Light: Science & Applications, está caracterizada por la parte imaginaria de un tensor de esfuerzos com...